Левкоцитите или белите кръвни клетки играят важна роля в имунната система. Те се произвеждат в костния мозък и се освобождават в кръвта, когато станат зрели. Има няколко вида левкоцити, като функциите варират от защита срещу инфекция от микроорганизми до защита срещу тумори и паразити. Левкоцитите също играят основна роля при възпаление и алергични реакции.
неутрофили
Неутрофилите са най-разпространеният тип левкоцити. Те са високо мобилни клетки и могат да се движат бързо през тялото. Неутрофилите често са първите, които реагират в случаи на нараняване или инфекция и участват в ранно възпаление. Неутрофилите са способни да се борят с бактериални и гъбични инфекции, като поглъщат нахлуващите организми, които се убиват и елиминират от тялото.
Еозинофили
Еозинофилите се борят с инфекции, особено тези от малки паразити. Те също са важни в борбата с вирусни инфекции. Много вируси съдържат като техен генетичен материал рибонуклеинова киселина или РНК. Еозинофилите съдържат молекули, които разрушават РНК, като по този начин унищожават много вируси. Еозинофилите също участват в алергични реакции, както и в възпалителния процес, който причинява астма.
Базофили
Базофилите играят основна роля при възпалението, особено при алергични реакции. Те съхраняват хистамин, вещество, което разширява кръвоносните съдове и позволява кръвта да тече в тъканите, причинявайки възпаление. Хистаминът се освобождава от базофилите в отговор на излагане на определени вещества в околната среда, които причиняват алергични реакции, като например полен. Базофилите не са толкова мобилни в организма, колкото другите видове левкоцити и поради това се включват в по-късни фази на възпаление.
Лимфоцитите
Лимфоцитите са част от адаптивната имунна система, която е в състояние да разпознава чужда материя и да я унищожава бързо. Лимфоцитите включват клетки от естествен убиец, които могат да разпознават и унищожават променените клетки, като ракови или инфектирани клетки. Т клетките и В клетките също са типове лимфоцити. Тези клетки участват в производството на антитела срещу нахлуването на микроби, така че те могат лесно да бъдат разпознати и атакувани, ако отново нахлуят в тялото.
моноцити
Моноцитите са важни за вродената имунна система, част от имунната система, която премахва инфекциите, без да изисква памет на атакуващия организъм. Моноцитите защитават тъканите от нахлуване на чужди вещества и бързо преминават през тялото до местата на инфекция. След като достигнат нахлуващ организъм или вещество, те се разделят на клетки, наречени макрофаги, които след това поглъщат и унищожават организма. Често малки части от разрушения организъм са оставени зад лимфоцитите, за да влязат в контакт и да започнат да изграждат антитела срещу, ако организмът се опита да нахлуе отново.
