Менструалният цикъл е приблизително 28-дневен цикъл, който води до освобождаването на зряло яйце от яйчниците. Тогава това яйце може да продължи да се оплоди или може да бъде освободено, неоплодено, заедно с лигавицата на матката. Последното може да се осъществи с месечно кървене, наречено менструация - ден 1 от 28-дневния цикъл. Този деликатен цикъл е резултат от сложно взаимодействие между няколко хормона.
Фоликулостимулиращ хормон (FSH)
Както подсказва името, този хормон стимулира развитието на нови фоликули, както и производството на хормонален естроген. По време на тази фаза, наречена фоликуларна фаза на менструалния цикъл, се наблюдава повишаване на FSH. Това увеличение стимулира растежа и развитието на нови фоликули, единият от които ще се превърне в овулирано яйце.
Естрогенът
Естрогенът е отговорен за продължаващото развитие на фоликулите в яйчниците. Въпреки това, ефектите на естроген не се ограничават до яйчниците. В матката, нарастващите нива на този хормон играят важна роля в удебеляването на ендометриума - слой на матката. Това също така кара слузката в шийката на матката да стане по-дебела. И накрая, освобождаването на естроген действа като потискащо своето освобождаване - наречено отрицателна обратна връзка. Той също така действа, за да потисне производството на LH, до момента преди овулацията. След това естрогенът всъщност стимулира освобождаването на големи количества LH в това, което се нарича "средно-цикъл".
Лутеинизиращ хормон (LH)
LH върхове в средата на 28-дневния цикъл. Това обикновено се нарича натрупване на LH и служи като сигнал, че овулацията - освобождаването на зрялото яйце от един от двата яйчника - е на път да се случи. По време на този пик на освобождаване на LH, концентрацията на този хормон става десет пъти по-висока от обичайното. Овулацията обикновено се проявява в рамките на 9 часа от натрупването на LH. Яйцето се отделя от яйчника и може да се оплоди около 1-2 дни, след като се освободи. Ако тя не се оплоди, тя започва да се разпада или освобождава заедно с вътрешната обвивка на матката като част от месечния менструален цикъл.
Прогестеронът
След като е настъпила овулация, хормонът прогестерон се освобождава от структурата, наречена corpus luteum. Прогестеронът прави слузта около входа на матката гъста и лепкава, като се подготвя за потенциална бременност. Ако освободеното яйце се оплоди, то ще стане имплантирано в стената на матката и плодът ще започне да расте.
