С появата на пробиотици, продавани като добавки за здравословно състояние, е станало общо за бактериите в чревния тракт като "добри" бактерии или "лоши" бактерии. Средният човек е домакин на около 100 трилиона бактерии в червата, според Харвардското медицинско училище за семейно здравеопазване. "Добрите" бактерии изпълняват редица необходими функции в чревния тракт. Някои "лоши" бактерии не причиняват проблеми, доколкото броят им остава нисък, но те могат да ви разболеят, ако се размножават или пътуват до други части на тялото ви.
Загубата на лошите бактерии
Добрите бактерии помагат на лошите бактерии да се размножават и причиняват заболявания по няколко начина. Те използват хранителни вещества, така че лошите бактерии да нямат достъп до тях. Лактобацилите, намиращи се предимно в тънките черва, и бифидобактериите, намиращи се предимно в дебелото черво, поддържат киселинна среда в червата чрез производство на млечна киселина, водороден прекис и оцетна киселина. Киселинната среда обезсърчава растежа на лошите бактерии. Добрите бактерии също укрепват тъканта на лигавицата, която линизира вътрешността на червата, което прави по-трудно токсините да печелят и да пребивават.
Смилане на хранителни вещества
Храносмилането на храната зависи от действията на добри бактерии, които разграждат сложните захари, протеини и мазнини, така че тялото ви да може да поеме енергията си. Лактобацилите, доминантните микроорганизми, открити в тънките черва, разграждат протеините, както и лактозата, която се намира в млечните продукти и холестерола за абсорбция.
Синтез на витамини
Някои бактерии също синтезират витамини. Lactobacillus acidophilus произвежда витамин К. Млечнокисели бактерии произвеждат някои витамини от В-комплекс, а ентеричните бактерии произвеждат витамин В-12.
Подпомагане на имунната система
Добрите бактерии играят мощна роля в подпомагането на имунната система. Един вид Lactobacillus, L. caseii, произвежда бактериоцини, съединения, които ограничават растежа на вредните бактерии в тънките черва. Добрите бактерии увеличават белите кръвни клетки, наречени Т-клетки, които подпомагат отговора на имунната система към вредните бактерии. Прегледът на наличните проучвания, проведени от Американската ветеринарно-медицинска здравна служба Puget Sound Health Care System и публикуван в Американския вестник "Гастроентерология" от април 2006 г., установи, че приемането на пробиотици, които се състоят от "добри" бактерии, може да съкрати продължителността на диарията след приложението на антибиотици и инфекциите с Clostridium difficile.
