Хранителните групи се класифицират, като се разделят храните в основни категории. Обозначенията на групите хармонизират храните, съобразно техния състав и хранителни свойства, въз основа на науката за храненето. Министерството на земеделието на САЩ класифицира хранителни групи. Основните пет групи храни са зърнени храни, плодове, зеленчуци, мляко и месо, според USDA.
Въглехидрати
Въглехидратните храни съдържат захари и нишестета, за да осигурят енергия под формата на глюкоза. Тялото предпочита глюкозата за функционирането на мозъка, централната нервна система и червените кръвни клетки. Диетичните референтни количества на медицинския институт за макронутриенти посочват хранителните групи, състоящи се от зърнени храни, зеленчуци и плодове като източници на въглехидрати. Зърната включват храни като пълнозърнеста пшеница, валцувани овес, ечемик, ръж и кафяв ориз. Царевица, макаронени изделия, картофи и хляб съставляват зеленчуци, които съдържат въглехидрати под формата на нишесте. Плодните източници на въглехидратна храна включват ябълки, грейпфрут, грозде, праскови и портокали. Институтът по медицина съветва, че около 55% от дневната диета трябва да съдържа въглехидрати. Обикновена захар, бонбони и газирани напитки представляват друг източник на въглехидрати при дискреционни калории, но публикацията "Здраве" съветва да се използват тези източници поради липсата на други хранителни вещества в храните.
Протеини
Белтъците доставят енергия, но основната роля на протеина в храната е за лекуване на увредена тъкан и за растеж и развитие в тялото. "Жив: Канадският журнал за здравето и храненето" описва другата функция на протеина за поддържане на имунната система и хормоналния баланс. Примерите за белтъчини попадат под групата на месото, млякото и растителните храни. като например домашни птици, месо, яйца и риба, както и растителни протеини, като ядки, семена, боб и бобови растения.Групата за млечни храни съдържа протеиновите храни мляко, сирене и кисело мляко.Резъбенето на зеленчуци с протеиново съдържание включва елементи като грах, соеви зърна и леща. Институтът по медицина препоръчва 20 процента от диетата да съдържат протеини.
Мазнини
Три мастни киселини, наситени с мазнини, мононенаситени и полиненаситени, произвеждат мастни киселини като омега-3 мастни киселини и омега-6 мастни киселини, които се изискват от повече от половината от клетките в тялото, според "Consumer Medical Journal". Омега-3 мастни киселини са необходими за неврологичен растеж и развитие. Омега-6 мастните киселини образуват структурните мембрани в клетките и са необходими за нормална функция на кожата. Маслата от олио, авокадо, рапица и фъстъци съдържат мононенаситени мазнини; риба, орех, шафран и царевични масла съдържат полиненаситени мазнини. Институтът по медицина препоръчва приема на храни с мононенаситени и полиненаситени мазнини. Съвременната диета трябва да съдържа 30 процента мазнини за общия калориен прием.
Витамини и минерали
Указанията на USDA за хранителни режими за американците 2010 обясняват източниците на микроелементи в хранителните групи. Някои източници на микронутриенти, като например витамин Е, съществуват във всички групи храни освен млякото. Източник на витамин Е е зърно с обогатени зърнени храни, плодове в авокадо, зеленчук в сок от моркови и месо група със сардини. Другите витамини и минерали се простират в хранителните групи. Пълната класификация на всички витамини и минерали може да бъде намерена в USDA's Dietary Guidelines for Americans 2010.
