Една болест се счита за епидемия, когато броят на случаите се повиши над това, което обикновено се очаква в дадена област. Епидемиите представляват вечна заплаха за човешкото здраве през цялата история. Въпреки забележителния напредък в превенцията и лечението на инфекциозните болести, епидемиите продължават да застрашават популациите, тъй като се появяват нови заболявания и някои стари се завръщат. Лекото пътуване също допринася за разпространението на заразната болест в един все по-глобален свят. Докато повечето епидемии включват инфекциозна причина, променящите се модели на поведение са довели до епидемични нива на някои хронични заболявания.
Спорадични болести
Лабораторен работник, който държи кръвна проба. Снимка: luchschen / iStock / Getty Images Инфекциозните заболявания като полиомиелит, холера, едра шарка и туберкулоза исторически причиняват спорадични епидемии с опустошителни пропорции. Тези епидемични заболявания често се разпространяват чрез контакт човек-към-човек, но също така често се случват поради замърсена храна. Въпреки мерките за безопасност на храните, спорадичните избухвания на норовирус, салмонелоза, шигелоза, листериоза и E.coli остават често срещани в Съединените щати. Замърсените яйца, месо, риба, птици, млечни продукти и пресни плодове и зеленчуци често са виновни за тези епидемии, причинени от храните. Избухванията на спорадични болести също могат да бъдат причинени от излагане на вредители, както при комари, причиняващи жълта треска и епидемии от малария. Излагането на токсин е друг възможен виновник, като например скока в левкемията сред оцелелите от атомни бомби, дължащи се на излагане на радиация.
Циклични заболявания
Close-up на човек, който държи термометър. Снимка: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images Някои епидемии на заразните болести са циклични, с шпайкове при случаи, случващи сезонно или в друг предвидим модел. Грипът, или грипът, е често срещан пример. В Съединените щати грипният сезон настъпва през зимните месеци, като обикновено достига епидемични нива за броени седмици. Глобалните грипни епидемии - известни като пандемии - са особено опустошителни, като така наречената пандемия от свински грип през 2009-2010 г. Други инфекциозни заболявания, които могат да причинят циклични епидемии, включват менингококов менингит, морбили и ротавируси, диария. Ваксините срещу тези заболявания значително намаляват възможността от епидемии, когато достатъчен брой хора са напълно ваксинирани.
Нарастващи инфекциозни болести
Close-up на AIDs червена панделка. Снимка: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Гети изображения Докато много инфекциозни болести могат да бъдат предотвратени или контролирани с имунизации и антибиотици, от средата на 20-и век се появиха няколко новопоявили се болести. Тези заболявания включват HIV / СПИН, Ебола, хантавирус, дихателен синдром в Близкия изток и тежък остър респираторен синдром или ТОРС, които са създали непознати и опасни заплахи. Например, СРСР се появи в Азия през февруари 2003 г. и бързо се разпространи в 2 дузина страни, оскърбявайки близо 8 100 души и причинявайки почти 800 смъртни случая, според Световната здравна организация. Други заболявания - като малария, туберкулоза и някои видове бактериална пневмония - възпроизвеждат епидемични заплахи, тъй като причинителите на микроорганизми са придобили резистентност към веднъж надеждно лечение.
Болести, свързани с поведението
Близо до лекар, който тества кръв на пациент с диабет. Снимка: АндрейПопов / iStock / Гети изображения Въпреки че традиционната дефиниция на епидемията се отнася до инфекциозни заболявания, честотата на много незаконни заболявания се е увеличила до епидемични пропорции. Тези заболявания често са свързани с променящите се поведенчески модели, които са вредни за личното здраве. Например, честотата на затлъстяване сред възрастните в Съединените щати се е увеличила три пъти от 1960 до 2010 г., според Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Тази тенденция към увеличаване на наднорменото тегло и затлъстяването - както в Съединените щати, така и около думата - е свързана с епидемичните нива на диабет тип 2, както и с нарастващия брой други подобни заболявания.
