Болестта на Паркинсон произтича от прогресивна загуба на мозъчни клетки, които правят химикалите важни за движението и други функции. По-голямата част от времето, причината за това е неизвестна. Няколко рискови фактора правят по-вероятно хората да развият болестта на Паркинсон. Основна е стареенето. Според американския семеен лекар през февруари 2013 г. около 1% от американците на възраст над 60 години и до 4% над 80-годишна възраст имат болестта на Паркинсон. Други рискови фактори включват наследство от роднини, фактори на околната среда и нараняване на главата. За всеки даден човек могат да се комбинират множество фактори, които да причинят заболяването.
Промени в мозъка
При хората с болестта на Паркинсон някои мозъчни клетки натрупват анормален протеин - алфа-синуклеин - който образува купчини, наречени Lewy тела. Мозъчните клетки, които имат леви тела, не работят добре и в крайна сметка умират. Симптомите на движение на болестта на Паркинсон започват, когато най-малко половината от клетките в частта на nigra substantia са загубени. Тези клетки правят химичния допамин, който мозъкът трябва да изпрати сигнали за правилното движение. Мозъчните клетки, които произвеждат химикали, различни от допамин, също се разграждат при хора с болестта на Паркинсон, което води до симптоми като мислене, настроение и проблеми със съня. Учените смятат, че разпространението на телата на Леви от една област на мозъка в друга може да обясни прогресирането на симптомите при болестта на Паркинсон.
Наследствени формуляри
Според изданието от декември 2010 г. на Journal of Geriatric Psychiatry and Neurology, около 20% от хората с болестта на Паркинсон имат роднини с болестта. Учените са установили, че някои от тях имат промени в ДНК. Тези промени не гарантират, че човек ще развие болестта на Паркинсон, но увеличава риска. В много по-малък брой хора промените в ДНК причиняват директно смущения със симптоми, подобни на болестта на Паркинсон. Известен като фамилен паркинсонизъм, някои от тези заболявания са точно като болестта на Паркинсон, но други започват от по-млада възраст или имат различни симптоми като мускулни потрепвания и променено дишане.
Екологични и токсични експозиции
Хроничната експозиция на определени токсини в околната среда е свързана с повишен риск от Паркинсонова болест. Сред пестицидите, които могат да увеличат риска, са хербицидите паракват, диелдрин и 2,4-D - съставка на агент Оранжев - и инсектицидите перметрин и ротенон. Хроничната експозиция на олово може да увеличи риска и от болестта на Паркинсон. Хората, които живеят в селските райони, които участват в селското стопанство и консумират добре вода, също са изложени на по-висок риск, потенциално поради експозицията на пестициди. Синдром, подобен на болестта на Паркинсон, също е произведен от токсин MPTP, замърсител, създаден, когато хората се опитват да направят домашен хероин през 80-те години.
Главоболие при главата
Увреждането на главата, със или без загуба на съзнание, изглежда е рисков фактор за болестта на Паркинсон. Проучвания при животни показват, че мозъчните клетки, които правят допамин, се губят с нараняване на главата. Увреждането на главата може също да причини възпаление или подуване в мозъка, проблем, който също се забелязва при болестта на Паркинсон. Някои предполагат, че увреждането на главата не е достатъчно само по себе си да причини болест на Паркинсон, но са необходими допълнителни рискови фактори - като експозиция на пестициди или варианти на ДНК, за да се получи болестта. Ако човек има един от тези рискови фактори, като например ДНК вариант, увреждането на главата може да означава, че симптомите на болестта на Паркинсон могат да започнат от по-ранна възраст.
