Нопалният кактус, известен също като Opuntia ficus-indica или по-често бодлива круша, се среща по протежение на крайпътните пътища на САЩ в пустинята на югозапад и в родното му Мексико. Използва се в мексиканската кухня, добавя се към мазилката като втвърдител и отдавна се счита за лечебно растение сред коренното население на Америка. Nopal също печели популярност в САЩ за ползите за здравето, включително обещанието за лечение на възпаления и заболявания.
Антиоксидантен
Ставите и плодовете на Opuntia ficus-indica съдържат осем флавоноида, които имат антиоксидантни свойства. Те също имат високо съдържание на витамин С, а проучване в "Journal of Clinical Nutrition" от август 2004 г. описва сравнението между витамин С и боровинките, за да се види дали има разлики в антиоксидантната активност. Въпреки че намаляват оксидативното увреждане на липидите и подобрява антиоксидантния статус при здрави хора, само бодливите круши значително повлияват окислителния стрес на организма.
възпаление
Етанолови екстракти от плодов кактус и стебла от крушки са приготвени и използвани за оценка на фармакологичната активност на растението. Изследване от Корея, публикувано в "Архив на фармакологичните изследвания", установява, че и двата екстракта потискат оток на лапите при лабораторни животни и имат мощен инхибиторен ефект срещу миграцията на левкоцитите, което е важен механизъм при развитието на възпалителни заболявания.
Холестерол
В проучвания, водени от д-р Мария Л. Фернандес в Калифорния и публикувани в "Journal of Nutrition", бодлият крехък пектин намалява концентрациите на LDL и води до 28% спад в нивата на общия холестерол. Освен това, мексикански изследователи са открили, че животните, хранени със суров нопал, са имали по-ниски наддаване на тегло и 34% намаление на нивата на LDL холестерола.
Диабет
Nopal е изследван за ефекта си върху нивата на кръвната захар, като едно проучване е публикувано в "Journal of Ethnopharmacology" през 1995 г., при което намирането на кактусните екстракти причинява значително намаляване на стойностите на кръвната захар с почти 18%. Calzada Tecnologico в Байа Калифорния също откри, че добавянето на нопал към традиционните мексикански ястия с високо съдържание на въглехидрати при пациенти с диабет тип 2 води до намаляване на концентрацията на глюкоза след хранене.
язви
Опунтия ficus indica (нопал) кактус е използван в народната медицина в Сицилия в продължение на години за лечение на стомашни язви. Италианските учени предварително обработиха лабораторни животни с нопал, преди да предизвикат стомашни язви, и установиха, че предварителната обработка е осигурила защитно действие срещу язви, най-вероятно поради наличието на лепкави вещества в растението.
